Excursionista sobrevive tres semanas entre aludes y tormentas de nieve en la Sierra Nevada, California

Tiffany Slaton, de 28 años y natural de Jeffersonville, Georgia, emprendió a mediados de abril una travesía en solitario por el John Muir Trail, una ruta de alta montaña en la Sierra Nevada de California. El plan era completar un recorrido de tres días en bicicleta eléctrica, con tienda de campaña, dos sacos de dormir y provisiones básicas. Pero el viaje terminó convirtiéndose en una lucha por la supervivencia.

Slaton, entrenadora preolímpica de tiro con arco y técnica en horticultura, cayó por un acantilado mientras cruzaba el Paso Kaiser, golpeándose la cabeza y perdiendo el conocimiento durante dos horas. Al despertar, se encontró sola, sin señal de teléfono móvil y con ambas piernas lesionadas. Ella misma se entablilló una pierna y recolocó su rodilla.

Una avalancha bloqueó el camino de regreso a la ruta principal, inutilizó su bicicleta eléctrica y dejó sin efecto cualquier posibilidad de contactar con los servicios de emergencia. A partir de ahí, comenzó una travesía de casi tres semanas marcada por el aislamiento, el dolor físico y las condiciones extremas.

Durante ese tiempo, soportó al menos 13 tormentas de nieve, con acumulaciones de hasta 3,5 metros en algunos tramos, y recorrió más de 65 kilómetros a pie, muchas veces a más de 3.000 metros de altitud, en busca de caminos marcados.

Sin tienda ni saco de dormir, sobrevivió a la intemperie alimentándose de ajo silvestre, nieve derretida y vegetales comestibles que encontraba en su camino. Preparaba infusiones con agujas de pino y bayas de manzanita para complementar nutrientes y mantener el ánimo, según relató tras su rescate. Solo llevaba encima un encendedor y un cuchillo, con los que pudo hacer fuego para derretir nieve y construir refugios improvisados con ramas y rocas.

El 14 de mayo, Tiffany fue encontrada con vida en una cabaña de emergencia del complejo Vermilion Valley Resort. El dueño, Christopher Gutierrez, la halló sentada y visiblemente deshidratada. Al reconocerla, Slaton rompió en llanto y pidió un abrazo.

A pesar de la deshidratación y del daño ocular causado por la radiación solar reflejada en la nieve, los análisis de sangre confirmaron que su estado era sorprendentemente bueno. Había perdido unos cinco kilos y sufrido quemaduras menores y cortes, pero pudo reunirse con su familia poco después de su 28º cumpleaños.

Las autoridades calificaron el caso como "casi sin precedentes" en la región y recordaron la importancia de llevar equipo de emergencia adecuado en zonas de alta montaña, incluso en excursiones breves.